En la mayoría de la historia humana, los mares y los océanos han supuesto la principal forma de intercambio y comunicación de gran distancia entre pueblos, tanto para el comercio como para la expansión de ideas. Este libro traza la historia de la interacción humana por medio de las primordiales masas de agua del mundo y examina nuestra relación con los océanos remontándose a la época de los primeros pasajeros.
David Abulafia empieza con la primera comunidad marítima, los polinesios del Pacífico, que tenían intuitivas capacidades de navegación mucho antes de la invención del compás y que en el siglo I ya comerciaban entre sus lejanas islas. En el siglo vii, las sendas comerciales se extendían desde las costas de Arabia y África hasta el sur de China y de Japón, conectando de esta forma el océano Índico y el Pacífico occidental y la mitad del mundo a través del comercio internacional de especias. En el Atlántico, siglos antes de que el pequeño reino de Portugal erigiera su poderoso imperio marítimo, muchos pueblos buscaron nuevas tierras al otro lado del océano: los bretones, los frisios y, en especial, los vikingos, los primeros europeos en llegar a Norteamérica. Cuando la supremacía portuguesa quebró a fines del siglo xvi, los españoles, los neerlandeses y después los británicos fueron quieres manejaron las olas de forma exitosa.
Tras el indicio de mercaderes, navegadores, piratas, cartógrafos y pasajeros en su búsqueda de especias, oro, marfil, esclavos, tierras para asentarse o nuevos horizontes, Abulafia creó una extraordinaria narración sobre el hombre y los océanos. Desde las primeras incursiones de pueblos con canoas talladas a mano en aguas inexploradas hasta las sendas que en este momento siguen diariamente cientos de superpetroleros, Un mar sin límites muestra de qué forma las redes marítimas han llegado a conformar un continuo de interacción en todo el mundo: el 90% del comercio global se realiza a través del mar.
Este libro aborda la historia a enorme escala y desde una visión muy diferente: no desde la tierra, como la mayoría de las historias mundiales, sino desde el infinito mar.